Es nativa del este de EE.UU. desde Maine y Ontario (Canadá) hasta el norte de Florida, y por el oeste hasta Texas y Kansas, con preferencia por el sotobosque húmedo. Cuando sus hojas de aplastan, desprenden un aroma similar al benjuí o estoraque (Styrax benzoin), un tipo de incienso aromático medicinal.

Aunque a nivel botánico no tiene un interés ornamental especial, sirve de alimento a varias especies de mariposas, por lo que se utiliza para que los jardines atraigan a estos lepidópteros. Sus flores amarillas destacan a finales de invierno sobre sus ramas desnudas. Además el fruto sirve de alimento a las aves.

Con sus hojas, se hace un tipo de té aromático y sus bayas, aunque comestibles, saben a trementina.